Thương hiệu Kohler mang tên người sáng lập ra nó từ cách đây rất nhiều năm. John Michael Kohler là người Áo di cư sang Mỹ trong nửa cuối của thế kỷ 19. Sau một vài lần thử nghiệm tìm nghề để kiếm sống, năm 1873, Kohler mua lại một xưởng sản xuất nông cụ ở thị trấn Sheboygan (bang Wisconsin, Mỹ).

Thật ra, không ít người trên thế giới ở thời ấy khởi nghiệp như Kohler. Điều giúp cho ý tưởng khởi nghiệp khai sinh ra thương hiệu Kohler không chỉ đơn thuần có quyết tâm và ý chí của người khởi nghiệp, mà còn bởi bối cảnh chính trị, kinh tế và xã hội ở nơi đó.

Nước Mỹ thời ấy đang trải qua cuộc cách mạng công nghiệp với sự phát triển mạnh mẽ của các ngành công nghiệp. Quá trình cơ khí hóa nông nghiệp, những thành tựu phát triển sản xuất đã đem đến sự thịnh vượng và giúp điều kiện và chất lượng cuộc sống của mọi người được cải thiện. John Michael Kohler nhận thấy ở đó nhiều cơ hội có thể tận dụng để làm thay đổi số phận của chính mình, nhưng phải theo con đường riêng, hay nói cách khác là phải làm cuộc cách mạng riêng trên nền của cuộc cách mạng chung ấy.

Nông cụ là sản phẩm được sử dụng nhiều, nhưng lại không độc đáo. Kohler ý thức được điều đó nên mở rộng diện sản phẩm với nhiều thứ đồ sắt khác có giá trị sử dụng trong cuộc sống gia đình hàng ngày và trang trí. Bước đột phá mang tính cách mạng đầu tiên của Kohler là chế tạo bồn tắm bằng sắt tráng men có gắn chân phỏng theo hình dáng của chiếc máng đựng nước và thức ăn cho ngựa.

Thời ấy, nơi tắm, nhà vệ sinh và phòng bếp trong nhà đều rất thô sơ và không phải nơi được con người để ý đến nhiều. Bồn tắm của Kohler là sản phẩm hoàn toàn mới với giá trị sử dụng mới là tiện ích trong cuộc sống. Nó giúp con người đột nhiên khám phá ra rằng, chất lượng cuộc sống thật sự còn đa dạng và rộng lớn hơn rất nhiều mức độ nhận thức và cảm nhận của họ từ trước tới thời điểm đó. 

Nhu cầu tận hưởng cuộc sống không phải mới nảy sinh mà mới được đánh thức. Điều đó lý giải vì sao sản phẩm này của Kohler được tiếp nhận và hoan nghênh mạnh mẽ đến mức chỉ vài năm sau khi nó ra đời năm 1883, công ty của Kohler đã kinh doanh rất phát đạt và thương hiệu ngày càng có uy tín.

Bước đột phá mang tính cách mạng tiếp theo của Kohler là chuyển đại bản doanh từ Sheboygan về Riverside, cách đó 4 dặm về phía Tây, nơi hẻo lánh giữa rừng. Rất nhiều người không hiểu được lý do vì sao Kohler lại di chuyển từ thị thành về nơi xa vắng, dân trí thấp, giao thông khó khăn. Nhưng đối với Kohler thì đó là kết quả của tầm nhìn xa và ý tưởng lớn.

Ông muốn một nơi có điều kiện thiên nhiên tuyệt vời, không khí trong lành và dư địa không giới hạn để tăng trưởng. Phải tự trải nghiệm chất lượng cuộc sống thì mới có thể sáng tạo nên những sản phẩm vừa có khả năng phục vụ lại vừa là biểu tượng của chất lượng cuộc sống cho tất cả mọi người. Giá trị bền vững là những giá trị được nhiều người cùng nhau gây dựng nên, cùng nhau duy trì và phát triển. Thương hiệu muốn có được giá trị bền vững ấy thì phải bền vững từ gốc rễ và bản sắc riêng. Chính từ nơi này, Kohler gây dựng nên danh tiếng trong ứng dụng kỹ thuật, công nghệ hiện đại và về đưa lại những tiện ích nghe qua tưởng rất bình thường nhưng lại có giá trị to lớn về chất lượng cuộc sống của con người là phòng bếp, nhà vệ sinh, bồn tắm và bồn rửa mặt, thiết bị nước…